초보 견주의 관심사

수년 간 인민당이 제기한 주요 문제들은 통화를 둘러싼 모호한 논쟁에 파묻혀버렸다. 1895년이 되자 금화 대 은화의 갈등이 나라의 정치적 논의를 모두 집어삼키는 지경에 이르렀다. 인민당은 ‘은화 자유 주조’를 새로운 정치 슬로건으로 채택하여 미국을 금은본위제 국가로 되돌려놓으려 했다. 대부분의 인민당원들은 이것이 1893년의 경제 공황으로 야기된 불경기에 대한 만병통치약이 될 것으로 생각했다. 하지만 이것은 미국이 안고 있는 심각한 경제문제의 본질을 호도하는 것이었다. 클리블랜드 대통령은 강력한 금본위제 옹호자였다. 하지만 1896년 연방의 금보유고가 바닥나면서 재정이 거의 파산 직전에 이르자 J.P. 모건에 손을 벌리지 않을 수 없었다. 이 일로 그의 정치 생명은 끝이 났다. 모건과 그의 동업자들은 안..

앤드루 카네기(1835~1919)는 ‘개천에서 용 나는’식의 출세를 한 사람이었다. 스코틀랜드에서 태어난 그는 1848년 가족과 함께 미국으로 건너와 처음에는 방적공장에서 일했다. 그의 성공담은 한 편의 신화였다. 전신기사에서 비서를 거처 펜실베이니아 철도회사의 사장이 되었고 나중에는 월가의 주식 브로커로 변신하여 철도 커미션을 팔았다. 또한 자신의 소유지에서 유전이 발견되자 정유업으로 업종을 바꾸었으며 나중에는 제철과 제강업에도 뛰어들었다. 그는 베세머 공법이라 불리는 제강 기술을 영국에서 들여와 미국의 제강법에 일대 혁신을 일으키며 철저한 효율성을 바탕으로 미국 철강 시장을 지배했다. 존 D. 록펠러(1839-1937)도 당대를 풍미한 거인이었다. 그는 장부계원이었다가 정유 사업의 투자전망조사원으로 ..

19세기야말로 전례없이 거대한 부와 힘을 축적, 보유한 민간인 천재가 정치적 천재의 기세를 꺽은 시대였다. 19세기에 위세를 누린 대표적인 인물은 미국 정부의 대부 요청을 거절한 J.P. 모건 시니어였다. 담보 물건이 부족하다는 것이 거절 이유였다. 1895년 모건은 금과 국채를 교환하는 형식으로 거의 파산 직전에 이른 연방정부를 구해주었다. 그런 다음 즉시 국채를 되팔아 엄청난 차액을 남겼다. 미국의 부가 소수의 손에 집중돼 있다는 사실은 어제오늘 일이 아니다. 그것은 식민지 시대부터 계속돼온 일이다. 하지만 부의 집중 현상이 가장 심화된 양상을 보인 것은 19세기 말이었다. 남북전쟁이 끝난 뒤 서부는 영토를 활짝 개방하고 인디언들도 다 쫓아내고 밀려들 군중을 맞을 채비를 했다. 준비를 마치고 나니 이..

19세기 신화제조기인 미국 언론은 서부 개척시대의 카우보이들에게서 적절한 영웅상을 발견해냈다. 이들에게 카우보이는 완벽한 개인주의적 삶을 추구하고 인디언의 야만적 공격을 막아내는 용감무쌍한 소몰이꾼이었다. 그렇지 않으면 하이눈(한낮)에 대로에서 6연발 권총으로 악한과 결투를 벌이는 영웅적인 보안관일 수도 있었다. 이 인위적인 서부 개척 스토리는 아메리카의 일리아드가 되었다. 카우보이의 이미지는 강렬했다. 신문을 시작으로 싸구려 대중 소설의 소재가 되더니 나중에는 할리우드 영화와 텔레비전 시리즈, 담배 광고를 거쳐 급기야 미국 정치의 정신세계까지 침투해 들어갔다. 대통령과 정책이 카우보이의 규범을 따르게 된 것이다. 카우보이의 전성기는 1867년부터 1887년까지 20여 년동안 지속되었다. 그들의 삶은 겉..